●ノースガール

アメリカンオンライン・インスタントメッセージ
ノースガール９９９から　十二月十四日午後七時十四分

ノースガール９９９　:　ハーイ、ヨナ！
Ｊブラック９４７１０　:　やあ、ノースガール。きみからメッセージをもらえるなんて、ひさしぶりだね。
ノースガール９９９　:　実はね、ちょっと出かけてたの。
Ｊブラック９４７１０　:　出かけてた？　どこへ？
ノースガール９９９　:　どこでもいいじゃない。それより、あなたは大丈夫なの？　少し様子がおかしいってみんなが言ってるわよ。
Ｊブラック９４７１０　:　みんな？　みんなって誰だい？
ノースガール９９９　:　誰でもいいでしょ。
Ｊブラック９４７１０　:　きみのことは何ひとつ教えてくれようとはしないんだね？
ノースガール９９９　:　だって、あたしが誰だかわからないうちだけだもの、あなたがあたしに関心を持ってくれるのは。
Ｊブラック９４７１０　:　どういう意味？
ノースガール９９９　:　あたしが誰か知ったら、もうこんなふうに話してくれないだろうから。
Ｊブラック９４７１０　:　なんで話さなくなるんだい？
ノースガール９９９　:　今だって話しかけてくれないじゃない。あたしのことなんか、なんとも思ってないんだもの。記憶の片隅にすら引っかかってないでしょうね。
Ｊブラック９４７１０　:　つまりぼくは、きみをいつも見てるのかい？
ノースガール９９９　:　ええ。
Ｊブラック９４７１０　:　ポップス・バーマンじゃないよね？
ノースガール９９９　:　誰？
Ｊブラック９４７１０　:　たのむから、ハニーだなんて言わないでくれよ。
ノースガール９９９　:　ねえ、ハニーで思い出したけど、彼女どうしちゃったの？　ものすごく頭がいいんでしょ？
Ｊブラック９４７１０　:　ああ。
ノースガール９９９　:　なのになんで、ダメ男とばっかりいるの？　それに、シャツからおっぱいが顔出しそうな格好でウロウロしてるし。あれってなんか意味でもあるの？

●ポップス

「よお、チッパー（訳注：ときたま麻薬をやるヤツの意）」息が切れていた。
　「こんちは、じいさん。元気？」
　「元気なもんか」苦しげな声だった。
　「そうなの？　具合が悪いとか？」
　「具合なら年中悪いわ、チッパー。なんせわしの肝臓は穴だらけ、スイスチーズみたいなもんだからな」じいさんは首をふった。「もうすぐ時間切れだ」
　「スイスチーズ？」
　「そうとも、ぼうず。からくてきついペッパーウォッカを八十年も飲んでりゃ、そうなるわ。だがおまえは利口なんだ、わしのようにはなるなよ、わかったな？」
　「わかったよ」ぼくは笑った。「ペッパーウォッカなんか八十年も飲んだりしないさ」
　「それから女もだ―わしの忠告を聞いて、ちゃんと息子を散歩させてもらっとるのか？　そんなことができるのは、今のおまえみたいに若いうちだけなんだぞ？」
　肩をすくめた。
　じいさんは両手で顔をおおった。「なんてこった」うめき声があがった。「今度はなんだ？」
　「うん、あのさ、友だちのポージー、知ってるでしょ？　ほら、ぼくがずっと見てた女の子」
　「サーフボードにのったかわいい娘っ子か？」
　「そう、なんだけど、この前の夜、彼女といよいよセックスしようってときになって、とんでもないことをやらかしちゃったんだ」そして説明しようとした。
　「ほかの娘っ子の名前を呼んだな。あの、ペンシルベニアにいる娘っ子の名前を」まるで、わざわざ説明するまでもないと言わんばかりに、じいさんはさらりと言ってのけた。
　どうしてわかったのだろう。じいさんを見つめた。「なんでわかったの？」
　じいさんは肩をすくめた。「人の心が読めるのかもしれんな。で、ポージーはカッとなり、おまえを責めた。そんなところか？」
　「まあね」
　「それでおまえは今、ここに座って後悔しきりなわけだ。半人前の負け犬気分でな。鉛のパジャマでも着て、あの冷たい海に飛びこんじまいたいとまで思いつめとる」
　何も言い返せなかった。
　「いいか、そんなことするなよ、チッパー。息子を散歩させる機会なら、この先またいくらでもあるんだ」
　「うん、それが問題でさ。ほら、ソフィーって子―あのマストヘッドの子だよ―彼女が、二週間ほどしたらオーランドに来るんだ」今度はちゃんと説明した。「それで、ホテルで会いたいって言われたんだよね。ディズニー・ワールドでデートしたいって。ぼくを愛してるんだって」
　じいさんは顔をほころばせ、ぼくの背中をバシッとたたいた。「やったな！」だが、ぼくが笑顔を返さなかったので、じいさんの顔からも笑みが消えた。「どうした？」

●モリー

「きみはどうしてここにいるんだい？　ここの学生じゃないんだろう？」
　モリーは微笑んだ。「あなたは、どうして？」
　「話せば長くなる」
　「ふうん、そう」モリーは言った。「セント・ウィニフレッドには合唱団があって、ここで、ヘンデルの作曲した『メサイア』を歌ってるの。だからあたしはここにいるわけ。実に短い話でしょ」
　「合唱団に入ってるの？」
　モリーが歌いだした。「その名は讃えられる、��驚くべき指導者�∞�力ある神�∞�永遠の父�∞�平和の君�≠ﾆ……」ものすごい調子っぱずれの歌だった。セント・ウィニフレッドの合唱団は、オーディションなしで誰でも入れるにちがいない。
　「ねえ、男の話にもどしましょうよ。いかに男がいい加減かってこと」
　「いいよ。なんでもどうぞ」
　「まず、どうして男はいい加減なの？　わざとだと思う？　それともたまたまなのかしら？」
　「どうだろう。たぶん本当はこわいからじゃないかな」
　まじまじと見つめられた。「興味深い答えだわ、ヨナ・ブラック。男が女の子に嘘をつくのは、男がこわがってるからだって言うのね。じゃあ、何をこわがってるの？」
　考えてみた。だが、これが答えだと断言できる自信はなかった。モリーは真剣だった。「たしかなことはわからないよ。でもたぶん、ふられるのがこわいんじゃないかな」
　「ふられる？　どうして男がふられるの？」
　「だって、みんなたいしてカッコよくないじゃないか」
　「たいしてカッコよくない、か」モリーはまた髪を耳にかけた。「面白いわね。でも、女の子が男に求めるものがカッコよさじゃなかったら？」
　「そんな話、はじめて聞いたよ」
　「やっぱりね。たぶん女の子が求めているのは、真実よ」
　「それってどういう意味？」ぼくには高尚すぎる会話みたいな気がした。セント・ウィニフレッドの女の子たちはみんな、こんな話をしているのだろうか。

●ハニー

「もしもし？」
　「よお、カス野郎」ハニーだった。「その後、夢のデートはどうなったかと思ってさ」
　「夢のデート？」ハニーが何を言わんとしているのか考えようと、ほんの一瞬口をつぐんだ。ぼくにとっては一瞬でも、ハニーにとっては充分長かった。
　「ちょっと、あんたいったい何聴いてんの？」
　「なんでもないよ」バスルームまで電話のコードをのばし、蛇口をひねって、テレビから聞こえてくるあえぎ声をごまかそうとしたが、コードはそこまで届かなかった。
　「なんとね、この間抜け。まさか有料チャンネルでポルノ見てんじゃないよね？」
　「なんか用があって電話してきたのか、それともいじめたかっただけなのか？」苦々しい口調で言った。
　「ねえ！　『ソロリティ・ガールズ』っぽいじゃん。それ見てんの？　けっこう面白いよ。そこに出てる女の子、ひとり知ってんだ」
　「そんなわけないだろ」
　「そんなわけあんの。アザがある子が出てるでしょ。エリッサ・セントスーザン。本名はガートルード。セント・ルークスの生徒だよ。て言うか、まあ、元、だけど」ハニーはクスクス笑った。「兄貴が、ディズニー系列のホテルで、ひとりさみしく『ソロリティ・ガールズ』を見てるとはね」
　「もう切るぞ」
　「別に恥ずかしがることなんかないって。どうせこの電話に出るまでは、映画の中の登場人物に同化してたんでしょ。そうだ、もう少しすると、レズの場面になるよ。なかなかいいから、きっと気に入るって！」
　「切るからな」そして本当に切った。
　テレビのところへ行き、コンセントを抜いた。とたんに静かになった。それから、ベッドに倒れこんだ。肘枕をする。
　そのとき、ベッドの脇にあったタイマーつきのラジオがかかった。ぼくの前にこの部屋に泊まった誰かが、セットしておいたのだろう。母親のラジオショーがまだつづいていたため、部屋の中に母親の声が響きわたった。
　あなた、自分を責めていない？

●ソフィー

「ごめんなさいね」ソフィーがささやいた。「わたしったら、ほんとに馬鹿なんですもの」
　「そんなことない。きみは素敵だよ」
　「いいえ」そしてとなりに座った。彼女の目を見つめる。吸いこまれそうだった。ソフィーはたしかにここにいるんだ！　まちがいなく本物なんだ！
　「素敵なのはあなたよ。ずっと、お礼を言いたかったの。わたしのために退学させられちゃったんですものね。なんてお礼を言えばいいのかしら」
　「お礼ならもういいよ」
　「聞いてちょうだい、ヨナ・ブラック」思いつめたような、けわしい顔をしていた。おそろしいほどだった。「この恩には、いつか必ずむくいるから。いい？」
　「そんなソフィー、ぼくは別に恩なんか着せたわけじゃないんだし」
　「わたしは本気よ」あまりにもこわい顔に、ひやりとした。「いつの日か、この借りは絶対に返すわ。わかった？」
　「わかったよ。きみの気のすむようにすればいい」
　するととたんにけわしかった表情は影をひそめ、見慣れた顔にもどった。そして笑みが浮かんだ。「よかった」それからソフィーは、ぼくを上から下までじっくりとながめた。「素敵だわ！」
　「素敵だよ」同じ言葉を返した。
　ソフィーが声をあげて笑った。だが、思わずつられてしまう楽しい笑い声ではなかった。なんだか悲しげで、疲れ切った感じだった。
　「何かあったの？」ぼくは訊いた。「約束は昨日だっただろ」
　「そうだったかしら？」ソフィーは肩をすくめ、微笑んだ。「どうだっていいじゃない」それから、部屋の中を見まわした。「ねえ、ホテルの部屋ってどこもそっくりじゃない？」
　「そうだね」だが実を言えば、それほどたくさんホテルの部屋を知っているわけではなかった。
　「どう？　緊張してる？」
　「少しね」
　「ダメよ」ソフィーは身をのり出し、ぼくの頭に腕をまわして、またキスしてくれた。
　彼女の唇は、キスを返すのがためらわれるくらい繊細で、はかなげだった。ぱっと動いたら消えてしまいそうな、かすかにゆらめくロウソクの炎を思わせた。